西方媒体对中共十八大有很多负面报道。批评者称，中共腐败盛行，政策问题不公开讨论，民众被排除在进程外。此类批评有一定道理，但没看到大局。过去30年来，中国的政治制度经历了重大变化，如今已接近于成为治理一个大国的最佳方案：顶层精英制，基层民主制，中间留下的是实验空间。

基层民众参与有充分理由。民众通常知道当地需要什么，对要选的领导者的能力和性格也了解。事实上，大多数中国人参与地方选举。

但在一个大国，一人一票是有问题的。选民往往有自己的小算盘。富有选民更懂经济，因而容易让制度向有利于自身倾斜。那么，中央一级领导人该如何选出？理想方式是精英式的：目标是选出能力和品格出类拔萃的人。过去30年来，中共正逐渐从一个革命政党转变为精英组织。中国式精英制的优点显而易见。干部们须经过严苛的遴选过程，只有表现优秀者才能进入最高层。领导人不必为选票浪费时间和金钱，因而能着力提高自己的知识水准和表现。

没错，精英制只能在一党制国家才行之有效。在多党制国家，无法保证政府较低层的表现能得到较高层的回报，也无培训官员让其拥有经验的强烈动机，因为不同政党执政会有关键人事变更，因此进入政府的优秀人才较少。

说到政治制度，西方仍拘泥于民主对专制的两分法。而中国政府为选拔政治领导人发展了合适的方案，它与中国文化和历史相一致，也适合当代环境。它应该得到改善，但基础是上述方案，而非西式民主。（作者丹尼·贝尔、李世默，乔恒译）